牛头马面的意思是：迷信传说中的两个鬼卒，一个头象牛，一个头象马。比喻各种丑恶的人。
牛头又叫阿傍、阿防。《五苦章句经》说：狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁钗。《楞严经》卷八称：亡者神识，见大铁城，火蛇，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。
民间传说中，牛头马面有时是阎王、判官的爪牙，有时爱占点小便宜，有时干点违法乱纪的事，有时又很有同情心。这些也是封建时代人间差役的形象。牛头马面等鬼卒，出自民间传说，后被道教吸收。在佛教并不常见，而在道观中常能见到他们的影子。
封建迷信种类
1、传统世俗迷信。相信某些活动、仪式、数字、自然现象、日期会带来好运气，忌讳某些数字、现象并尽量避免。例如许多地区都认为听见喜鹊叫，必有喜事到。因此，当听见喜鹊在自家屋前屋后叫则满心欢喜，而听见乌鸦或猫头鹰叫，则认为是恶的前兆，一般认为是将要人了，惶惶不安。
西方国家认为13是个不吉利的数字，我国有些地区则认为36不吉利，36岁是人生的一个结巴，是多灾多难的一年，因此在过36岁生日时，亲戚朋友都要来好好庆祝一下，帮助他顺利度过这一年。许多人虽然知道这些做法无任何道理，却抱着“宁可信其有，不可信其无“的态度。
2、鬼神迷信。认为世间存在神仙和妖魔鬼怪，或相信生物具有超乎自然的灵魂或精灵，它们对自然现象和人类的生老病有控制能力。例如有的人生了病或受了惊，便认为是妖魔附体，不去看医生，而是请法师巫婆来驱妖避邪。
有的认为山有山神，河有河神，每年要定期祭拜，以求保风调雨顺，出现了旱灾或涝灾，便是得罪了天神、龙王爷，使之发怒，是对人们的一种惩罚等。
“牛头马面”最早指的是阎王手下的两个鬼卒，一各头长的像牛，一个头长的象马，他们作恶多端，是阎王、判官的下属，比喻黑恶势力的爪牙，各种阴险丑恶的人。
我国封建社会时期，生产力和科技不是很发达，人们对于世界缺乏清醒的认识，很多是构思和想象出来的，比如神话中的人物。代表了当时人们的意识形态。
想象的意象中，有代表***的天神，比如托塔天王李靖、哪吒三太子、嫦娥等，也有代表黑恶势力的人物，比如牛头马面。
牛头和马面，是阎王手下的两个鬼卒。佛教的经典著作《五苦章句经》首先对牛头进行了刻画：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁钗。”可以看得出牛头，名字叫阿傍，而通过后面的描述，可以知道他的大体样子，面目丑陋，整体上和牛类似。
而马面，在《楞严经》卷八中有记载“亡者神识，见大铁城，火蛇，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”其中，马头罗刹就是马面，“罗刹”一词是佛教中代表恶鬼的意思，他和与牛头是伙计。
牛头马面，代表了古人头脑中对于恶势力的想象。早在那时候，人们将封建时代为***朝廷服务的差役和***官员，就用牛头马面来进行比喻。到了现代，这个词依然没有过时，与之含义类似的词汇有：妖魔鬼怪、魑魅魍魉等。
