毛笔有很多别名，如“毛颖”、“管城子”和“中书君”等。其实这三种称谓均出自韩愈的(毛颖传)。韩愈写《毛颖传》是借毛颖来抒发自己空有才华而不被重用的悲慨，由于是用寓言形式写就，颇具情趣。古代的毛笔最初是用兔毫制成的，有锋颖，“颖”是锋的意思，所以毛笔又叫毛颖。韩愈用拟人手法说毛颖是中山人，秦始皇的时候，蒙恬将军伐楚，驻扎在中山，猎获了大批兔子，“拔其豪，载颖而归，献俘于章台宫，聚族而加束缚焉”。这正是毛笔的制做过程，又暗含了蒙恬造笔的传说，毛笔称谓“毛颖”也便广为流传了。
毛笔又叫“管城子”。(毛颖传》说:“秦始帝使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子。”这里的“管城”系双关语，西周初年管叔曾被封为管城，符合(毛颖传》传记文的特点;而笔杆是由竹管制成的，束毛而插人竹管，将管城人格化，也使毛笔为“管城子”了。
毛笔又称为“中书君”。(毛颖传》又云:“(秦始皇)累拜中书令，……上尝呼为中书君”，当笔秃时，“上嘻笑曰:‘中书君老而秃，不任吾用。吾尝谓君中书，君今不中书邪?”“中书”即适宜书写，当毛笔使用许久，锋颖脱落，也就不适合书写了。韩愈是饱蘸感情来写这篇文章的，他不过是以毛颖自喻罢了。
管城毛颖的解释
管城、毛颖均为笔的代称。
词语分解
管城的解释 即管城子。 宋 杨 万里 《霜寒》诗之二：“只缘 青女 降，便与管城疎。” 明 陆树声 《清暑笔谈》：“ 士大夫 胸中无三斗墨，何以运管城？” 清 陈维崧 《酬许元锡》诗：“昨宵饱看 冒 家灯，一寸管 毛颖的解释 毛笔的别称。因 唐 韩愈 作寓言《毛颖传》以笔拟人，而得此称。 宋 陈渊 《越州道中杂诗》之 十二 ：“我行何所挟？万里一毛颖。” 金 庞铸 《冬夜直宿省中》诗：“陶泓面冷真堪唾，毛颖头尖漫费呵。”
1、健毫、圆锋
唐时，赶考举子将入场之际，嗜利者争卖“健毫”、“圆锋”名笔。其价高过平时十倍，“号定名笔”。
2、龙须
唐代柳宗元的《龙须颂》：“再释其笔，曰龙须友”。解释为：笔有一副颂誉联：龙须作友，鸲眼流光。“龙须”指笔。
3、中书君
出自唐·韩愈《毛颖传》：“中书君老而秃，不任吾用。”，解释为笔用得比较久了，毛也疏了，就不再使用了。因此，中书君成了古代笔的别称。
4、羊毫、狼毫、兼毫
湖笔的原料由羊毛、黄鼠狼尾巴或两种混合制成。羊毛笔头称羊毫，黄鼠狼笔头称狼毫，两种混合笔头称兼毫。故有人作为笔的别称。
5、毫锥
出处：唐代白居易的《代书诗一百韵寄微之》“策目穿如札，毫锋锐若锥”。意思是“时与微之各有纤锋细管笔，携以就试，相顾辄笑，目为毫锥。”
