《红楼梦》的故事始于万历末年，而主要故事应该是集中在天启年间和崇祯年间，这两个时期也是明朝从兴盛走向灭亡的关键时期，作者想通过对这段历史的分析和思考，来反思大明亡国的原因，也为后人留下一部隐写的大明亡国史。探春在第七十四回抄捡大观园的时候说的那些话就可以印证这一点：
“咱们也渐渐的来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里***自灭起来，才能一败涂地！”
通过探春的这些话作者想告诉我们：明朝亡于自己内部出了问题。这也是为什么作者并没有简单地直接从崇祯年间开始写，而是主要从天启开始写，是想向读者介绍明朝是如何从一个太平安定的天启朝开始逐渐走向亡国的过程。在第二回里有两条批语说得也是这个意思：
〖甲戌侧批：记清此句。可知书中之荣府已是末世了。〗
〖甲戌侧批：作者之意原只写末世，此已是贾府之末世了。〗
此书中还时常影射明朝更早期的一些人和事，比如用贾敬来影射嘉靖皇帝
百足之虫，死而不僵语见《三国·魏·曹冏·六代论》：“夫泉竭则流涸，根朽则叶枯；枝繁者荫根，条落者本孤。故语曰：‘『百足之虫，至死不僵』，扶之者众也。’”
《清·曹雪芹·红楼梦·第二回》：“古人有云：‘『百足之虫，死而不僵』。如今虽说不似先年那样兴盛，较平常仕宦之家，到底气象不同。’”
三国时，魏国初立，魏帝曹丕广求治国良方，欲使魏国富强。大臣曹冏上谏，求多招纳贤才，培己势力，此举以防若有事变，可立於不败之地。冏犹喻曰：“泉乾则流尽，树腐则叶萎；枝茂者遮根，条凋者本孤。故百足之虫，虽死不僵，助之者多也。”力请魏帝纳众贤以固己也。
百足之虫：指马陆、蜈蚣一类节肢动物。
僵：仆倒。
“百足之虫，死而不僵”。原指蜈蚣或马陆之多足虫类，虽断其体，亦能屹立不倒。后喻有权势之贵族，或官僚之家，虽已衰败，但仍能维持表面繁荣与兴旺之***象。
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《红楼梦》一部书大致写了700多个人物，除了主要的人物之外，很多的人都是只出现了很少的画面，但是他们却又是不得不出现的一个人，至少在丰富文章结构和情节的调配都是很有必要的。其中贾雨村第一次真正的认识贾府就是来自于他过去的好友冷子兴，冷子兴是贾府管家周瑞家的女婿，他虽然只出现过两次，可是他把贾府正式介绍给了贾雨村。
冷子兴劝贾雨村借着同宗一脉的缘分寻求贾府的帮助谋求一官半职，而且他本人就是仗着和贾府的微末关系在赖以生存。这也就是为什么冷子兴告诉贾雨村贾府已经在走小路，可是他还依附着贾府的最重要的原因。
第一，贾府下坡却仍有实力，百足之虫死而不僵贾雨村等人只是贾府是钟鸣鼎食之家、翰墨书香之族，所以他们从未看到贾府内部已经慢慢腐朽，儿孙一代不如一代更是加剧了贾府的衰亡。贾府虽然没有了过去的光鲜亮丽，但是它的底子还是不错的。
冷子兴笑道：“亏你是进士出身，原来不通！古人有云：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气像不同。
冷子兴和贾府并没有太大的关联，可是正因为如此贾府的兴盛与否对他而言并没有特别大的影响，只不过可以利用的程度不同罢了。贾府即便再落魄，比起一般的人家而言依旧还是参天大树，它的影响力和价值都不是一会儿就会消散的，所以冷子兴作为其中的一个小虾米，他依旧可以背靠贾府这棵大树好乘凉。
第二，冷子兴除了贾府也没有别的可以依靠冷子兴和贾雨村是好友，但是他的身份依旧很简单，他只是在京城里做古董生意，他出了事情和别人闹得需要打官司，他除了让妻子去求在贾府当差的周瑞家的之外，也没有其他更好的办法。
周瑞家的女儿为了他的事情很着急，可是周瑞家的却并不把这件事看作大事，因为她求一求王熙凤这件事就可以解决了。通过这一点可以知道贾府的势力依旧庞大，而且冷子兴所认识的人里贾府依旧是最有用的。
冷子兴的家庭背景很简单，那么他在京城立足能够求助的人也很少，即便贾府不中用了，可是除了贾府他也没有别的可以依靠的。
第三，他并不是贾府的人，不过是暂时依附还可以做别的选择冷子兴既然是商人，那么逐利避害自然是本性，他并不是贾府内部的人，如果他从贾府不能再取得利益，或者他不再需要贾府的话，他随时都可以抽身退步。贾府一直在走下坡路，但是冷子兴还是照旧的投靠，不是他太笨，而是他太精明。
贾府在败落的这个过程里，会有很多的漏洞，那么趁火取栗也就很简单的一件事，而且贾府即便富贵不如往常，可是他们还是照旧的摆排场，那么这个同样是冷子兴的一个商机，这笔钱他照旧可以赚到，所以他靠着贾府不会有任何的损失。即便是到了最后贾府倒了，他去选择一个靠山就完了，他赚着贾府的钱却不必和贾府抱团取暖，所以他根本就不担心会受到贾府的波及。
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百足之虫，死而不僵
bǎi zú zhī chóng，sǐ ér bù jiāng
[释义] 百足：虫名，又名马陆或马蚿，有十二环节，切断后仍能蠕动。比喻势家豪族，虽已衰败，但因势力大，基础厚，还不致完全破产。
[语出] 清·曹雪芹《红楼梦》第二回：“古人有言：‘百足之虫，死而不僵。’，如今虽说不似先年那样兴盛，较之平常仕宦人家，到底气象不同。”
[近义] 百足之虫，至死不僵
[用法] 复句式；作分句；形容坏势力等不容易被清除
[例句] 古人有言：“～”，如今虽说不似先年那样兴盛，较之平常仕宦人家，到底气象不同。（清·曹雪芹《红楼梦》第二回）
最全红楼梦的俗语 第一回 ***不可预泄 第二回 百足之虫，死而不僵。 成则王侯败则贼。 第三回 睁眼睛的瞎子 第四回 女子无才便是德。 贫贱之交不可忘。 一损皆损，一荣皆荣。 大丈夫相时而动。 趋吉避凶者为君子。 第五回 求全之毁，不虞之隙。 惟心会而不可传，可神通而不可语达。 顾头不顾尾。 谋事在人，成事在天。 第六回 拔一根寒毛比腰粗。 侯门深似海。 贵人多忘事。 与人方便，自己方便。 朝廷还有三门子穷亲戚。 瘦死的骆驼比马大。 第七回 红刀子进去白刀子出来。 胳膊折了往袖子里藏。 第九回 一龙九种，种种有别。 三日打鱼，两日晒网。 不过头点地。 第十回 打着灯笼没地方找。 第十一回 天有不测风云，人有旦夕祸福。 知人知面不知心。 癫蛤蟆想天鹅肉吃。 第十二回 热锅上的蚂蚁 第十三回 月满则亏，水满则溢。 登高必跌重。 树倒猢狲散。 盛筵必散。 天机不可泄漏。 第十五回 雏凤清于老凤声。 一个女儿许几家。 能者多劳。 第十六回 人家给个棒槌，我就认作针。 坐山观虎斗。 借剑。 引风吹火。 站干岸儿。 推倒油瓶不扶。 指桑骂槐。 吃着碗里看着锅里。 阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。 第十七回 编新不如述旧，刻古终胜雕今。 第二十一回 新婚不如远别。 第二十三回 吃不了兜着走。 第二十四回 摇车里的爷爷，拄拐的孙孙。 第二十五回 狗咬吕洞宾，不识好人心。 第二十六回 千里搭长棚，没有个不散的筵席。 第二十七回 人急造反，狗急跳墙。 第二十九回 不是冤家不聚头 第三十回 黄鹰抓住了鹞子的脚——扣环了。 金簪子掉在井里头，有你的只是有你的。 第三十一回 千金难买一笑。 第三十四回 没事常说有事。 君子防未然。 第三十五回 佳人命薄。 第三十六回 管窥蠡测 第三十七回 随乡入乡。 一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了。 第四十二回 以毒攻毒。 狗嘴里吐象牙。 第四十三回 丁是丁，卯是卯。 第四十四回 睹物思人。 倚酒三分醉。妻子不如妾，妾不如偷。 第四十五回 食谷者生。 死生有命，宝贵在天。 司马牛之叹？ 剖腹藏珠。 第四十六回 人去不中留。 金子终得金子换。 牛不吃水强按头。 九国贩骆驼的。 当着矮子，别说矮话。 第四十七回 自古嫦娥爱少年 第四十八回 得陇望蜀。 天下无难事，只怕有心人。 第四十九回 小孩子口没遮拦。 是真名士自风流。 第五十二回 病来如山倒，病去如抽丝。 第五十三回 黄柏木作磐槌子——外头体面里头苦。 聋子放炮仗——散了。 第五十五回 一人作罪一人当。 旁观者清。 鸡蛋往石头上碰。 墙倒众人推。 擒贼先擒王。 第五十六回 稳坐吃三注。 单丝不成线，独树不成林 第五十七回 病笃乱投医。 老健春寒秋后热。 万两黄金容易得，知心一人也难求。 千里姻缘一线牵。 天下老鸹一般黑。 兔死孤悲，物伤其类。 物不平则鸣。 第五十九回 吃不了兜着走。 得饶人处且饶人。 第六十回 不经一事，不长一智。 看人不菜碟儿。 梅香拜把子——都是奴儿。 仓老鼠和老鸹去借粮——守着的没有，飞着的有。 第六十一回 苍蝇不抱无缝的蛋 第六十二回 大事化为小事，小事化为没事。 第六十三回 僧不僧，俗不俗，女不女，男不男。 闻名不如见面。 方以类聚，物以群分 第六十四回 女子无才便是德。 生米做成熟饭。 欲令智昏。 第六十五回 清水下杂面，你吃我看见。 见提着影戏人上场，好歹别戳破这层纸。 便宜不过当家。 天下逃不过一个理字去。 老鸹窝里出凤凰。 第六十七回 天有不测风云，人有旦夕祸福。 夯雀儿先飞。 物离乡贵。 第六十八回 癞狗扶不上墙。 妻贤夫祸少，表壮不如里壮。胳膊只折在袖子里。 胳膊折了往袖子里藏。 拼着一身剐，敢把皇帝拉下马。 耗子尾巴上长疮——多少浓血儿。 来是是非人，去是是非者。 第六十九回 眼里揉不下砂子。 天网恢恢，疏而不漏。 井水不犯河水。 墙倒众人推。 第七十一回 各家门各家产。 一个宝贵心，两只体面眼。 第七十二回 千里搭长硼，没有不散的筵席。 浮萍尚有相逢日，人岂全无见面时。 求人不如求已。 宁撞金钟一下，不打破鼓三千。 一时比不得一时。 第七十三回 守如处女，脱如狡兔。 物伤其类。 齿竭唇亡。 第七十四回 多一事不如省一事。 百足之虫，虽死不僵。 善恶生死，父子不能有所勖助。 不作狠心人，难得自了汉。 第七十五回 巧媳妇做不出没米的粥。可着头做帽子，要一点富余也不能。 第七十六回 卧榻之侧，岂许他人酣睡。 事若求全何所乐。 得陇望蜀。 第七十七回 卖油的娘子水梳头。 只许州官放火，不许百姓点灯。 饱饫烹宰，饥餍糟糠。 饭饮弄粥。 第七十八回 女大十八变。 阎王注定三更命，谁敢留人至五更。 天机不可泄漏。 第七十九回 情人眼里出西施。 宋太祖灭唐之意。 卧榻之侧，岂许他人酣睡。 第八十回 得陇望蜀。清官难断家务事。
